Les abeilles

On connait bien la fameuse abeille mellifère, celle qui vit dans des ruches et produit du miel.

Mais la famille des abeilles est très grande et comporte plus de 1000 espèces rien qu’en France ! Certaines sont très petites et d’autres, comme l’abeille charpentière, beaucoup plus grosses. La plupart d’entre elles sont des abeilles solitaires qui ne vivent pas en colonie, contrairement aux abeilles à miel. Une chose est sure, toutes ces espèces jouent un rôle capital : elles nous procurent une grande partie de la nourriture que nous mangeons ! Car nos amies les abeilles pollinisent les plantes. Cela veut dire qu’en cherchant à manger le nectar de fleurs en fleurs, elles les aident à se reproduire et à faire pousser leurs fruits.

Mais que ce soit la pollution, la bétonisation ou le manque de fleurs à butiner, de nombreuses menaces pèsent sur elles… Ce qui n’est pas sans conséquence pour l’humain ! Voilà pourquoi tout ce buzz : il devient urgent de veiller à préserver leurs espaces de vie, tout comme pour les autres espèces animales, d’ailleurs !

Les abeilles ont des façons de communiquer surprenantes. Elles utilisent leurs antennes très sensibles, savent envoyer des messages chimiques (phéromones) et ont encore d’autres talents, comme la danse ! L’abeille qui a trouvé un bon coin pour butiner va se mettre à dessiner des cercles ou des huits dans les airs pour prévenir les autres.

En observant sa chorégraphie, ses camarades sauront avec précision où aller !

Taille : 1,5 cm en moyenne

Poids : quelques milligrammes

Dimorphisme sexuel : les reines et les faux bourdons (mâles) sont plus grands que les ouvrières

Espérance de vie : 40 à 60 jours pour les ouvrières et jusqu'à 5 ans pour la reine > plus de 170 jours pour les ouvrières d’hiver, qui vivent au ralenti dans la ruche

Alimentation : miel, nectar et pollen (gelée royale pour la reine et les larves)

Et en Alsace ?
Chez nous aussi les abeilles et autres pollinisateurs sont en danger ! Comment les aider ? En semant des fleurs dans nos parcs et jardins ou même sur le rebord de nos fenêtres.

Une incroyable société
Les abeilles mellifères sont des insectes sociaux. Elles vivent en grands groupes très bien organisés que l’on appelle colonies. Ces colonies vivent dans des ruches où chaque abeille

a un rôle bien défini !

La reine

Unique dans la ruche, on l'appelle “la reine” pourtant elle n’est pas vraiment responsable de la colonie. C'est plutôt une “super-maman” car c’est la mère de toutes les abeilles de la ruche ! Exclusivement nourrie de gelée royale, elle pond des milliers d’œufs chaque jour, qui deviendront des larves puis des adultes.

L’ouvrière

Ce sont elles qui fabriquent le miel ! Elles sont des milliers dans la ruche et remplissent différents rôles au cours de leur vie : nettoyeuses, nourrices, aides à la reine, bâtisseuses, ventileuses, gardiennes et finalement butineuses. Elles s’adaptent aux besoins immédiats de la colonie. Par exemple, une abeille maçonne rejoindra les ventileuses si la ruche a besoin d’être aérée parce qu'il fait trop chaud.

Le faux bourdon

Ils ne travaillent pas, ne fabriquent pas de miel et ne piquent pas ; ce sont les mâles des abeilles et leur fonction est de s'accoupler avec une reine pour qu’elle puisse pondre des œufs. S'ils y arrivent, ils mourront juste après. Sinon ils se feront chasser de la ruche à l’automne, quand la nourriture commencera à manquer !

Le miel : comment fabriquent-elles le miel ?

Les fleurs contiennent un liquide sucré qui s'appelle le nectar. Les butineuses le récoltent et l’apportent jusqu’à la ruche où elles le transmettent à d'autres abeilles. Ce nectar passe alors de bouche en bouche jusqu'à ce qu’il se transforme en miel !

Quand il est prêt, elles le rangent dans les alvéoles. Ce n’est pas pour nos tartines que les abeilles fabriquent du miel… C’est pour nourrir leurs larves et faire des réserves de nourriture pour l’hiver ! A cette saison, il fait froid et il n’y a plus de fleurs à butiner dehors, alors elles restent au chaud dans la ruche et mangent leur miel.